L’équipe d’avocats et d’historiens de

A traque les héritiers de successions dans le monde entier.

Ce n’est pas l’affaire la plus lucrative, mais certainement l’une des plus émouvantes que l’équipe de Nicolas Forster ait traitées ces dernières années : alors qu’ils recherchaient les héritiers légitimes d’un Hongrois ayant fui vers la Grande-Bretagne, les généalogistes ont retrouvé un parent de 85 ans vivant dans des conditions désolantes à Sopron. « Avec un héritage de 60 000 livres, elle a déménagé à Budapest et a commencé une nouvelle vie », explique Forster.
Dans son cabinet d’avocats Stubentor et ses succursales dans les Länder, l’homme de 36 ans emploie une quarantaine d’historiens et d’avocats pour retrouver les héritiers des successions sans propriétaire. Pour ce faire, ils recherchent dans le monde entier des archives, des registres paroissiaux et même d’anciens répertoires téléphoniques et d’adresses pour trouver des proches du défunt.

C’est également le cas dans un cas récent, dont l’équipe de Forster a eu connaissance grace à un rapport de KURIER : depuis 1990, les autorités australiennes recherchent les héritiers d’un immigré de Vienne. La somme de 2,8 millions d’euros est en jeu. « La piste mène à l’Ukraine », explique Forster. On peut toutefois se demander si cela conduira au résultat souhaité. Forster craint que les proches du défunt n’aient péri dans l’Holocauste.

Si aucun héritier n’est trouvé, la succession revient à l’État. Rien que pour l’année 2011, la République d’Autriche a ainsi collecté pas moins de 7,5 millions d’euros d’actifs.
L’enjeu est donc considérable – et une bonne affaire. Si un héritier est trouvé, des honoraires sont convenus qui, en fonction des efforts de recherche, peuvent s’élever jusqu’à 35 pour cent de la succession. Forster estime qu’il s’agit d’une somme raisonnable.

« Les cabinets d’avocats américains facturent encore plus. De plus, si nous ne trouvons pas d’héritier, nous nous retrouvons avec les frais de recherche. » Et dans la plupart des cas, les héritiers accepteraient ces conditions sans poser de questions. Cependant, dans certains cas, le cabinet d’avocats a même dû se battre devant les tribunaux pour obtenir ses honoraires.

Race Il n’est en aucun cas étonnant que les bureaux du monde entier se livrent une concurrence acharnée pour les affaires les plus lucratives. « Nous luttons avec acharnement, mais de manière juste », déclare Forster.

Son bureau traite environ 1 200 dossiers par an, provenant principalement du territoire de l’ancien empire austro-hongrois. Environ 300 sont résolus, même si cela prend souvent des années. Les montants de la succession varient généralement entre 6 000 et 10 000 euros. L’affaire record concerne un héritage de 2,5 millions d’euros qui est allé à l’Allemagne.

Forster est toujours peiné par l’affaire dans laquelle, après des recherches minutieuses, un héritier d’une succession valant plus d’un million d’euros a été retrouvé à Wellington, en Nouvelle-Zélande. Malgré d’innombrables tentatives pour le convaincre, l’héritier a tout simplement refusé d’accepter l’argent.

La raison : « Il avait peur que sa femme soit kidnappée », se souvient Forster. « Et qui cuisinerait pour lui alors ? »